Elektrizität um 1900

Die Wasserkraft war die Energiequelle der Schweiz für die Stromerzeugung. Obwohl die Schweiz reich an Bächen und Flüssen war, gab es ein Problem: Die Wasserläufe dieser Gewässer führten nicht immer gleich viel Wasser. Saisonale Schwankungen verunmöglichen eine gleichmässige Stromproduktion über das ganze Jahr. Viele Industriezweige waren aber gerade auch im Winter, wenn die Gewässer der Jahreszeit entsprechend wenig Wasser führten, auf eine gleichmässige Energieversorgung angewiesen. Um auch in den kalten Monaten eine ausreichende Versorgung zu gewährleisten, wurden viele Kraftwerke mit Dampfanlagen ergänzt. Diese "Dampfreserven" sicherten bei einer Wasserknappheit einen geregelten Betrieb. Man kam schnell auf die Idee, den wichtigsten Rohstoff der Elektrizitätswerke, das Wasser, zu speichern. Man baute einfache Betonbehälter oder nutzte Unebenheiten in Geländen, um das Wasser zu sammeln. Bald wurden die Speicherbecken zu immer grösseren Stauseen ausgebaut. Die natürlichen Becken in Geländen wurden mit Erddämmen so umgebaut, dass man grössere Wasservolumen fassen konnte.

In den Jahren von 1900 bis 1908 ging der Ausbau der Wasserkraftwerke weiter. Man baute immer leistungsfähigere Werke mit stärkeren Turbinen, legte immer grössere Wasserspeicher an und baute systematisch die grossen Schweizer Flüsse Rhein, Rhone und Aare aus. Der Bau des Kraftwerks im Wägital ist ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Elektrifizierung der Schweiz. Obwohl bereits 1895 erste Entwürfe zur Nutzung der Wasserkraft existierten, wurde mit dem Bau des Kraftwerks Wägital erst nach dem Ersten Weltkrieg begonnen.